পোর্ট এলিজাবেথ, ২৪ ফেব্রুয়ারি, ২০১৯ (বাসস) : প্রথম টেস্ট ১ ও দ্বিতীয় ম্যাচ ৮ উইকেটে জিতে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের স্বাদ নিয়েছে শ্রীলংকা। নিজেরাই প্রথমবার নয়, এশিয়ার প্রথম কোন দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের নজির গড়লো লংকানরা। সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের আন্ডারডগ ভেবেই খেলতে নেমেছিলেন শ্রীলংকার নয়া অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নে। তাই সিরিজে দল এতটা ভালো ফল করবে তা ভাবতেও পারেননি করুনারত্নে। তিনি বলেন, ‘সিরিজ শুরুর আগে আমরা নিজেদের নিয়ে অনেক বেশি কাজ করেছি। তবে সিরিজে এতটা ভালো খেলতে পারবো এবং এমন ফল ভাবতে পারিনি।’
টানা তিনটি সিরিজ হারের স্বাদ নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট খেলতে নামে শ্রীলংকা। আন্ডারডগের তকমাটা এমনিতেই গায়ে লেগে যায় লংকানদের। কিন্তু টেস্ট সিরিজে দেখা যায় অন্য এক শ্রীলংকাকে। সিরিজের প্রথম টেস্টে নিশ্চিত হার থেকে ঘুড়ে দাঁড়িয়ে জয় তুলে নেয় শ্রীলংকা। এই জয়ের পেছনে একাই অবদান রাখেন কুশল পেরেরা।
৩০৪ রানের টার্গেটে দলীয় ২২৬ রানে নবম উইকেট হারিয়ে বসে শ্রীলংকা। সেখান থেকে শেষ ব্যাটসম্যান বিশ্ব ফার্নান্দোকে নিয়ে অবিচ্ছিন্ন ৭৮ রানের জুটি গড়েন পেরেরা। এই জুটির কল্যাণে ১ উইকেটে জয় পায় শ্রীলংকা। পেরেরা খেলেন ১৫৩ রানের অনবদ্য ইনিংস ।
প্রথম টেস্ট জয়ের পর আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে শ্রীলংকা। তাই দ্বিতীয় টেস্টে পিছিয়ে পড়েও দ্বিতীয় ইনিংসে বোলারদের দুর্দান্ত নৈপুন্যে ৮ উইকেটে জয় তুলে নেয় লংকানরা। সেই সাথে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে প্রথম দল হিসেবে টেস্ট সিরিজ জিতে নেয় শ্রীংলংকা।
দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করবে শ্রীলংকা, এমনটা ভাবেননি দলের অধিনায়ক করুনারত্নে। তিনি বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারানো মোটেও সহজ ছিলো না। যখন আমরা এখানে আসি, তখন আমরা আন্ডারডগ ছিলাম। কিন্তু আমরা আগের সফর থেকে অনেক কিছু শিখেছিলাম এবং এই কন্ডিশনে সেগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাতে পেরেছি। এভাবে সিরিজ জয়, অনেক বড় অর্জন।’
সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের মধ্যে অনেক বেশি আলোচনা করেছেন বলে জানান করুনারতেœ, ‘আমরা সিরিজে ভালো পারফরমেন্স করতে চেয়েছি। এজন্য সিরিজ শুরুর আগে অনেক বেশি আলাপ-আলোচনা করেছি। আমরা কি চাচ্ছি, ম্যানেজমেন্ট কি চাচ্ছে, সেটি নিয়েই আলোচনা করেছি।’
সিরিজ শুরুর আগে এমন ফল মোটেও আশা করেননি করুনারত্নে। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এমন ফল আশা করিনি আমরা। কিন্তু যখন আমরা জিততে শুরু করেছি, তখন থেকে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। জয়ই ছিলো আমাদের আসল লক্ষ্য। যদি আমরা পারফরমেন্স করতে পারি, তবে ফলাফল আমাদের পক্ষে ভালো হবে।’