সেঞ্চুরিয়ন, ২৫ ডিসেম্বর ২০২০ (বাসস) : প্রাণঘাতি করোনাভাইরাসের কারনে গেল মার্চের পর থেকে কোন আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেনি শ্রীলংকা ক্রিকেট দল। অবশেষে আগামীকাল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফিরছে লংকানরা। গেল মাসে দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের টি-টুয়েন্টি সিরিজ দিয়ে ইতোমধ্যে ক্রিকেটে ফিরেছে প্রোটিয়ারা। বক্সিং-ডে টেস্ট জয় দিয়ে সিরিজ শুরু করতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলংকা উভয় দলই।
আগামীকাল সেঞ্চুরিয়নে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায়। সিরিজটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশীপের অর্ন্তভুক্ত।
করোনাভাইরাসের কারনে গেল মার্চ থেকে বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গন থমকে যায়। গেল জুলাইয়ে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট দিয়ে মাঠে ফিরে ক্রিকেট। ইতোমধ্যে বেশ কিছু দল আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ফিরেছে। গেল মাসে দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টুয়েন্টি দিয়ে পথচলা শুরু করে দক্ষিণ আফ্রিকা। সিরিজটি ৩-০ ব্যবধানে হারে প্রোটিয়ারা।
টি-টুয়েন্টি সিরিজ শেষে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলার কথা ছিলো দক্ষিণ আফ্রিকার। কিন্তু স্বাগতিক দলের কিছু খেলোয়াড় ও স্টাফরা করোনায় আক্রান্ত হবার কারনে সিরিজটি বাতিল হয়ে যায়।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে লড়াই বাতিল হবার পর শ্রীলংকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য দলের মধ্যে স্বাস্থ্যবিধিতে কড়া নিরাপত্তা তৈরি করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড। খেলোয়াড় ও স্টাফদের দু’বার করোনা পরীক্ষা করানো হয়েছে। সকলেই সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন।
এখন দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ্য শ্রীলংকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ভালো পারফরমেন্স করা। শ্রীলংকার বিপক্ষে সর্বশেষ দু’টি টেস্ট সিরিজেই হেরেছে প্রোটিয়ারা। ২০১৮ সালে শ্রীলংকার মাটিতে ও ২০১৯ সালে দেশের মাটিতে সিরিজ হারে দক্ষিণ আফ্রিকা। দু’টি সিরিজটি দুই ম্যাচের ছিলো। সবগুলো ম্যাচই হারে প্রোটিয়ারা।
আগের দুই সিরিজ হারের প্রতিশোধ এবার নিতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের নয়া অধিনায়ক কুইন্টন ডি কক তেমনই বললেন, ‘দীর্ঘদিন পর আমরা টেস্ট ক্রিকেটে ফিরছি। আমাদের লক্ষ্য ভালো পারফরমেন্স করা। শ্রীলংকার বিপক্ষে আমাদের সর্বশেষ দুই সিরিজ ভালো যায়নি। আশা করছি, এবার ভালো করতে পারবো।’
এই সিরিজ দিয়ে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হচ্ছে আগের থেকেই ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটের দায়িত্ব পালন করা ডি ককের। ২০২০-২১ মৌসুমের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট অধিনায়ক হিসেবেও দায়িত্ব পেয়েছেন এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান।
এ বছরের মার্চে দেশের মাটিতে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে শ্রীলংকা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টি-টুয়েন্টি সিরিজেই হারে তারা। এরপর আর কোন আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেনি শ্রীলংকা। দীর্ঘদিন পর ফেরাটা স্মরনীয় করতে রাখতে চায় লংকানরা।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সর্বশেষ দু’টি টেস্ট সিরিজ জয়ে আত্মবিশ্বাসী শ্রীলংকা, সেটিও মনে করিয়ে দিলেন অধিনায়ক দিমুথ করুনারতেœ, ‘দীর্ঘদিন পর আমরা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলবো। বিষয়টা আনন্দের। সাফল্য পেলে এই আনন্দ আরও বেড়ে যাবে। তবে আমরা আত্মবিশ্বাসী। কারন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের ভালো সাফল্য রয়েছে।’
হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়া সাবেক অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজকে ছাড়াই টেস্ট সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকায় আসে শ্রীলংকা।
টেস্ট দলে পাঁচজন নতুন মুখ রয়েছে। এরা হলেন- বানিদু হাসারাঙ্গা, মিনোদ ভানুকা, আসিথা ফার্নান্দো, দিলশান মাদুশাঙ্কা ও সান্থুশ গুনাতিলকা।
শ্রীলংকা দল : দিমুথ করুনারতেœ (অধিনায়ক), কুসল পেরেরা, দিনেশ চান্দিমাল, কুসল মেন্ডিস, ওশাদা ফার্নান্দো, ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা, নিরোশান ডিকবেলা, মিনোদ ভানুকা, লাহিরু থিরিমান্নে, লাসিথ এম্বুলদেনিয়া, বানিদু হাসারাঙ্গা, দিলরুয়ান পেরেরা, সুরাঙ্গা লাকমল, লাহিরু কুমারা, বিশ্ব ফার্নান্দো, কাসুন রাজিথা, দুশমন্থ চামিরা, দাসুন শানাকা, সান্থুশ গুনাতিলকা, আসিথা ফার্নান্দো ও দিলশান মাদুশঙ্কা।
দক্ষিণ আফ্রিকা দল : কুইন্টন ডি কক (অধিনায়ক), তেম্বা বাভুমা, আইডেন মার্করাম, ফাফ ডু প্লেসিস, ডিন এলগার, কেশব মহারাজ, লুঙ্গি এনগিডি, রাসি ফন ডার ডুসেন, এনরিখ নর্টি, গ্লেন্টন স্টুয়ারম্যান, সারেল এরবি, উইয়ান মুল্ডার, কাইল ভেরেইন, মিগেল প্রিটোরিয়াস, ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস, লুথো সিপামলা ও ভান টোন্ডার।