মস্কো (রাশিয়া), ৩০ জুন ২০১৮ (বাসস) : বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচে একাদশের মূল আটজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেন ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ফলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে ১-০ গোল হারে ইংলিশরা। এতে মূল একাদশের আটজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেয়ায় সাউথগেটের সমালোচনার ঝড় বইছে ইংল্যান্ড জুড়ে। তবে এসব সমালোচনার পাল্টা জবাব দিলেন সাউথগেট। তিনি বলেন, ‘আমি দলের কোচ, দলের ভালো কি হতে পারে তা আমিই ভালো বুঝবো। বেলজিয়ামের বিপক্ষে আমি যেভাবে একাদশ সাজিয়েছে সেটাই সঠিক, আমার সিদ্বান্তই সঠিক।’
চলতি বিশ্বকাপের ‘জি’ গ্রুপে রয়েছে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ ছিলো- বেলজিয়াম, তিউনিশিয়া ও পানামা। তিউনিশিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে ইংল্যান্ড। ম্যাচে দু’টি গোল করেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেন। এরপর পানামার বিপক্ষে কেনের হ্যাট্টিকে ৬-১ গোলের জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড।
শেষ ষোলো নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে আটটি পরিবর্তন এনে একাদশ সজায় ইংল্যান্ড। রির্জাভ বেঞ্চকে ঝালিয়ে দেখার উদ্দেশ্য ছিলো না ইংল্যান্ডের কোচ। দলের খেলোয়াড়দের সুস্থ রাখতেই এমন সিদ্বান্ত নেন সাউথগেট, ‘শেষ ষোলোতে যে কোনও ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়াতে পারে। তাই দীর্ঘক্ষণ মাঠে থাকতে হতে পারে তাদের। সেক্ষেত্রে ফুটবলারদের সুস্থ থাকাটা সবচেয়ে বেশি জরুরি। তাই মূল একাদশের বেশির ভাগ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেয়া হয়।’
সাউথগেটের এমন সিদ্বান্তে সমালোচনার ঝড় ইংল্যান্ড জুড়ে। সমালোচনার কথা কানে গিয়েছে কোচের। তাই সমালোচনার জবাব দিয়েছেন সাউথগেট, ‘বেলজিয়াম ম্যাচে আমার সিদ্ধান্তকে সঠিক বলে মনে করি আমি। শেষ ষোলোয় জিততে পারলেই লোকে বলবে আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। কিন্তু আমি অনেক কিছু ভেবেই এভাবে একাদশ সাজিয়েছি। নক-আউটে এগারজন খেলোয়াড়কে ফিট, তাজা থাকা দরকার।’
সমালোচরা বলছেন, ‘ইংল্যান্ড ইচ্ছে করেই বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুর্বল দল নামিয়েছে। যাতে নক আউট পর্বে বড় দলগুলোর বিপক্ষে খেলতে না হতে হয়।’
এমন সমালোচনার সাথে একমত নন সাউথগেট। তিনি বলেন, ‘বেলজিয়ামের বিপক্ষে দল জয়ের জন্যই মাঠে নেমেছিল। যেহেতু শেষ ষোলো নিশ্চিত হয়ে গেছে তাই আমার প্রধান খেলোয়াড়দের সুস্থ থাকাটা জরুরি ছিলো। খেলতে নামলে যদি কোন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়তো, তবে আমাদেরই ক্ষতি হতো। তাই ঝুঁকি নেইনি। এছাড়া নক আউটে যেকোন দলের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত আমরা।’
শেষ ষোলোতে আগামী ৩ জুলাই কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।