লন্ডন, ৩ আগস্ট ২০১৯ (বাসস) : রোববার কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচ দিয়ে গত মৌসুমের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের বিপক্ষে মাঠে নামছে ম্যানচেস্টার সিটি। গতবারের অভিজ্ঞতায় প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখতে হলে শুরু থেকেই দলকে আগ্রাসী হবার আহবান জানিয়েছেন সিটি বস পেপ গার্দিওলা।
মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে লিভারপুলেকে পিছনে ফেলে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রেখেছিলে সিটিজেনরা। লিগের শেষ দিনে সিটির শিরোপা নিশ্চিত হয়।
ইংলিশ শীর্ষ লিগের পর্দা উন্মোচনের প্রথাগত ম্যাচটিতে কাল ওয়েম্বলিতে মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল ও ম্যান সিটি। গত মৌসুমে লিগ ছাড়াও এফএ কাপ ও লিগ কাপের শিরোপা জিতেছে সিটিজেনরা। যে কারণে টানা তৃতীয়বারের মত লিগ শিরোপা জয়ে স্বাভাবিক ভাবেই তারা ফেবারিটের তালিকায় শীর্ষেই থাকবে। তবে ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের চ্যালেঞ্জও যে মোটেই সহজ হবে না তা সহজেই অনুধাবন করতে পারছেন গার্দিওলা। জুনে টটেনহ্যামকে পরাজিত করে ষষ্ঠ ইউরোপীয়ান শিরোপা ঘরে তুলেছিল জার্গেন ক্লপের লিভারপুল। সাম্প্রতীক সময়ে ট্রান্সফার মার্কেটে সিটির বড় অর্থলগ্নি নিয়ে ক্লপের বিদ্রুপ খুব একটা ভাল চোখে দেখেনি গার্দিওলা। এ নিয়ে দুই কোচের মধ্যে বেশ ঠান্ডা লড়াইও চলেছে। তারপরেও এনফিল্ডে তিলে তিলে গড়ে ওঠা বর্তমান লিভারপুলের সাফল্যের পিছনে পুরো কৃতিত্বই ক্লপকে দিয়েছেন গার্দিওলা। এ সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘ক্লপ আমাকে অনেক দিক দিয়ে অনুপ্রাণীত করেছে। সে একজন শীর্ষ সারির কোচ। যখনই আমি তার দলের বিপক্ষে মাঠে নামি তখনই ভিন্ন একটি চ্যালেঞ্জ অনুভব করি।’
১৯৯০ সালের পর থেকে সিটিজেনরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লিভারপুল ইংলিশ লিগের শিরোপার দেখা পায়নি। অধরা এই ট্রফিগুলোর দিকেই এবার দু’দলের দৃষ্টি থাকবে সবচেয়ে বেশি।
তবে গার্দিওলা বিশ্বাস করেন কমিউনিটি শিল্ডের বিজয়ী সিটিজেনদের সব ধরনের ক্ষমতা আছে ২০০৬-২০০৯ পর্যন্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের শিরোপা জয়ের পর প্রথমবারের মত হ্যাটট্রিক লিগ শিরোপা ঘরে তোলার। সে কারনেই তিনি শুধুমাত্র ইউরোপীয়ান আসরের দিকেই মূল নজড় দিতে নারাজ। গত মৌসুম সম্পর্কে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা প্রায় সব শিরোপাই ঘরে তুলেছি। তারপরেও কিছু বাকি রয়েছে। নতুন মৌসুমে একেবারে শুন্য থেকে সব শুরু হবে। তবে যেকোন চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত।’
লিভারপুলের প্রচন্ড চাপ সত্তেও খেলোয়াড়রা যে ধরনের পরিণত পারফরমেন্স দেখিয়েছে তাতে গার্দিওলা এবারও সাফল্যের ব্যপারে আশাবাদী। তিনি বলেন, এবার আমরা আরো ভাল করবো। গতবারের পারফরমেন্স দিয়ে এই খেলোয়াড়রা আমাকে আশ্বস্ত করেছে।
কালকের ম্যাচে গার্দিওলা দলে পাচ্ছেন না এডারসন, রিয়াদ মাহারেজ, সার্জিও এগুয়েরো, গ্যাব্রিয়েল জেসুসদের। আন্তর্জাতিক দায়িত্ব শেষে সদ্যই তারা দলে যোগ দিয়েছেন।
প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি লিভারপুল অবশ্য নিজেদের এগিয়ে রাখতে পারছে না। তিনটি পরাজয় ইউরোপীয়ান চ্যাম্পিয়নদের আত্মবিশ্বাসে কিছুটা হলেও ঘাটতি ধরিয়েছে। আফ্রিকান নেশন্স কাপের কারণে সাদিও মানে এখনো বিশ্রামে রয়েছেন। যদিও আন্তর্জাতিক ম্যাচ শেষে দলে ফিরেছেন রবার্তো ফিরমিনো, এলিসন বেকার ও মোহাম্মদ সালাহ। ক্লপ বলেছেন, ‘একজন খেলোয়াড় যখন পরিশ্রান্ত থাকে তখন তার কাছ থেকে সেরা খেলাটা কখনই আশা করা যায় না। তবে দলের অবস্থা এই মুহূর্তে ভাল।’